Teil 3: Die Rückkehr aus den Schatten
Das dumpfe Scharren der Schaufeln klang wie die schönste Musik in meinen Ohren. Minuten fühlten sich wie Ewigkeiten an, während der Totengräber und sein Gehilfe Zachary die feuchte Erde mit aller Macht vom Holz kratzten. Das Knacken des Siegelwachses und das mechanische Ächzen des sich öffnenden Deckels ließen das grelle Tageslicht in meine Finsternis brechen.

Ich schlug die Augen auf. Der ältere Totengräber wich mit einem Schrei zurück, während der Hund Barnaby freudig bellend meine Hand leckte.

»Mein Gott… Sie lebt!«, rief Zachary fassungslos. Seine Hände zitterten, als er mir half, mich aufzurichten. Meine Glieder fühlten sich schwer wie Blei an, die Nachwirkungen des Toxins lähmten noch immer Teile meines Körpers, doch mein Verstand war scharf wie eine Rasierklinge.

Sie brachten mich in die kleine Hütte des Friedhofsgärtners. Der Totengräber wollte sofort den Notruf und die Polizei verständigen, doch ich hob mühsam die Hand und hielt ihn zurück.

»Nein«, flüsterte ich mit rauer, heiserer Stimme. »Noch nicht.«

Ich erklärte ihnen in kurzen Worten, was geschehen war. Der Schock stand den beiden Männern ins Gesicht geschrieben. Als sie begriffen, dass mein Ehemann mich mit einem Lähmungsgift betäubt, einen gefälschten Totenschein besorgt und mich lebendig begraben hatte, um an mein Erbe zu gelangen, wandelte sich ihre Bestürzung in Entsetzen.

»Wenn wir die Polizei rufen, wird er von Anwälten gewarnt, verbraucht das Geld oder setzt sich ins Ausland ab«, sagte ich, während mein Atem von Schluck zu Schluck fester wurde. »Christopher und Pamela glauben, ich liege unter zwei Metern Erde. Ich möchte, dass sie das genau so lange glauben, bis die Schlinge sich um ihren Hals zieht.«

Der Totengräber, ein herzensguter Mann namens Arthur, blickte mich entschlossen an. »Wir helfen Ihnen, Ma’am. Was müssen wir tun?«

Wir schlossen die Kiste wieder mit Steinen und Erde auf dem Grund der Grube, um den Schein zu wahren. Arthur gab mir Kleidung, Wasser und eine Bleibe für die Nacht. In dieser dunkelsten Stunde meines Lebens war ein Fremder mein Schutzengel geworden – während der Mann, dem ich vertraut hatte, mein Henker sein wollte.

Teil 4: Die kalte RacheAm nächsten Tag stieg die Wirkung des Giftes vollständig aus meinem Blut. Mit jedem Herzschlag kehrte nicht nur meine Kraft zurück, sondern auch ein eisiger Zorn.

Mein Mann verschwendete keine Zeit. Durch einen befreundeten Privatdetektiv, den Arthur mir vermittelte, fand ich heraus, dass Christopher und Pamela noch am selben Nachmittag in meinem Haus in La Jolla eine Siegesfeier veranstalteten. Sie hatten bereits Notare und Immobilienmakler kontaktiert, um den Verkauf meiner Grundstücke einzuleiten. Für die Welt war Samantha tot – verstorben an einem angeblichen »plötzlichen Herzstillstand«.

Am Abend fuhr ich zurück zu meinem eigenen Anwesen. Der Regen peitschte gegen das Fenster des Wagens. Ich trug einen dunklen Mantel, mein Gesicht war blass, meine Augen brannten vor unerschütterlichem Willen.

Ich nutzte den Dienstboteneingang, für den Christopher keinen Schlüssel ausgetauscht hatte. Die Räume, die einst voller Leben gewesen waren, rochen nun nach Teuerem Champagner und Zigarrenrauch. Ich stellte mich lautlos in die Schatten des Flurs, direkt vor die großen Glastüren des Wohnzimmers.

Dort saßen sie. Christopher hielt ein Glas Kristall-Champagner in der Hand und lachte laut. Pamela saß auf meinem Lieblingssessel, ein Dokument in den Händen.

»Auf Samantha«, sagte Christopher mit einem süffisanten Lächeln und hob sein Glas. »Möge sie in Frieden ruhen… und uns ihr Vermögen genießen lassen.«

»Sie war wirklich viel zu leichtgläubig«, fügte Pamela mit einer kalten Eleganz hinzu. »Dass sie die Dosis im Wein nicht einmal bemerkt hat…«

Ich drückte die Türklinke herunter. Das Schloss klackte. Das Geräusch schnitt durch die Musik im Raum.

»Guten Abend«, sagte ich leise.

Teil 5: Das Schicksal der Verräter
Christopher erstarrte. Das Champagnerglas entglitt seinen Fingern und zerschellte auf dem Parkettboden. Die Blässe, die in sein Gesicht stieg, übertraf die Farbe des Leichentuchs, das ich vor wenigen Stunden noch getragen hatte. Pamela stieß einen gellenden Schrei aus und wich so hektisch zurück, dass sie den Sessel umwarf.

»Sa… Samantha…?«, stammelte Christopher. Seine Augen traten fast aus den Höhlen. Er prallte gegen die Wand und starrte mich an, als würde die Hölle persönlich vor ihm stehen. »Das… das ist unmöglich! Du bist… wir haben dich…«

»Ihr habt mich begraben«, vollendete ich seinen Satz, während ich langsam auf sie zuging. Jeder meiner Schritte hallte wie ein Todesurteil durch den Raum. »Aber ihr habt vergessen, dass Erde nicht ausreicht, um die Wahrheit zu ersticken.«

Christopher zitterte am ganzen Körper. Panik überwältigte ihn. Er glaubte in diesem ersten Moment tatsächlich, einen Geist vor sich zu haben. Er stürzte auf die Knie und flehte wirr um Vergebung: »Es war Pamelas Idee! Sie wollte das Geld! Ich wollte das nicht, Samantha, bitte!«

Pamela kreischte auf: »Du verlogener Bastard! Du hast das Gift besorgt!«

Während die beiden begannen, sich gegenseitig zu zerfleischen und ihre Masken endgültig fielen, dröhnte plötzlich ein Klopfen an der Haustür. Die Beamten des Morddezernats sowie die Staatsanwaltschaft stürmten das Gebäude. Ich hatte den Polizeichef von San Diego persönlich kontaktiert, kurz bevor ich das Haus betrat – zusammen mit den Audioaufnahmen, die mein Privatdetektiv von ihrem Geständnis im Wohnzimmer gemacht hatte.

Die Beamten legten beiden noch vor Ort Handschellen an. Als Christopher an mir vorbeigeführt wurde, tränenüberströmt und wimmernd, blickte er mich ein letztes Mal an. Ich wandte mich schweigend ab. Er war für mich bereits tot.

Monate später saß ich mit Arthur und seinem Hund Barnaby auf der Veranda meines Hauses in La Jolla. Die Sonne ging langsam über dem Pazifik unter. Mein altes Leben war zerbrochen, aber das Fundament meines neuen Lebens war stärker als je zuvor. Sie hatten versucht, mich tief in der Erde zu begraben… aber sie hatten vergessen, dass ich ein Samen war, der im Licht neu aufblühen würde.